2017年01月18日

渡辺　兵四郎　小樽市

　兵四郎は弘化三年（一八四六）出羽国の城の生れ、幼名を佐助といった。蝦夷地で新天地を開こうと万延元年（一八六〇）小樽内に渡り、山田兵蔵家の店員となる。主家の信任篤く三〇才で主人の一字を貰い、兵四郎と改めた。明治一〇年（一八七七）独立して荒物業を営む一方、漁業に手を染め、着々と事業を拡張して財を築き、最盛時には鰊・鮭建網二〇統（小樽周辺に一〇統その他）を経営した。

　漁業界、経済界への貢献も大きく、漁業組合頭取、同連合会長、商工会議所会頭などを歴任した。また、明治三四年（一九〇一）北海道議会議員に当選、同議長、明治四一年衆議院議員に当選、明治四五年（一九一二）小樽区長となった。

　郷土愛に燃え、詩歌をたしなみ、書作に親しむ風流人でもあった。昭和七年（一九三二）卒す。

　嗣子得郎は「漁場の経営というものは、なかなかむずかしいものであった。ひどいときには、月一分の利息、それに出来高の一～二割歩下げという苛酷な条件の青田売りもあった」と記している。

　また、明治四十二年に、学業を了えて家業を継ぐことになったが、漁場が多ければ投入資本も年々嵩み、資本の効率が悪くなり、いつもキャッシュに不自由することになると考え、父兵四郎に「宗谷の漁場を含め、毎年一統ずつ減網する」ことを条件として引継いだという。

　昭和六年（一九三一）に同家が保有していた鰊定網漁業権は、

渡辺得郎　高島　一統　　渡辺紫郎　宗谷　二統

何れも、合同漁業（株）の設立の際に現物出資した。