高知県から小樽港湾施設見学に！

2024年07月21日

港湾遺産

発行　　　2002年5月

発行者　　社団法人日本埋立協会

　小樽の築港は、古くは江戸時代末期から始まるが、近代港というう意味では、明治30年（1897）に小樽北端に近い本泊岬から着工した北防波堤が出発点となる。明治13年（1880）の札幌～手宮間の鉄道の開通などで、港湾整備の機運はにわかに高まっていた。

　計画を推進したのは、札幌農学校の二期生で若くしてアメリカドイツなどへ渡り、最新の港湾技術を学んで帰国した廣井勇である。帰国後、初代の小樽築港事務所長に就任し築港計画が開始された。

　北防波堤で注目されるのは、そこに導入された数々の最新技術である。

　防波堤は、捨石を基礎にしてその上に幅7.2ｍ、高さ6.9ｍで、重さ14～23ｔのコンクリート方塊を積畳していく構造とした。その上には厚さ0.6～0.9ｍ、幅6.9ｍの場所打ちコンクリートを打設し、提外側の捨石上には12トンの方塊を敷きならべ、被覆ブロックとして捨石を防御するというものである。

　技術的な特徴は、堤体のコンクリート方塊を水平に対して71度34分の傾斜をつけて積畳していることだ。そのねらいは工事中の方塊の脱落を防止することが第一にある。そしてもう一つ、隣のコンクリート方塊と傾斜をもって凭合（ひょうごう）＝斜めにもたせかけて接合する方法）させることで、波の衝撃から耐える意味もある。すなわち力学的な合理性を兼ね備えているのである。この工法は、当時、コロンボ港（スリランカ）の防波堤で採用されていた最先端の工法で、実際に現地を視察して採用が決まった。　

　採用の背景には、当時問題になっていた横浜港防波堤コンクリートの崩壊問題に対して、技術的な解決策を提示する意味もあった。わが国で初めての採用でもあり、世界に視野を広げて最先端の技術を収集していた廣井ならではの決断である。

　コンクリート方塊の製作工場内での移動にはイギリス製の起重機、さらに防波堤工事でのコンクリート方塊の設置には、やはりイギリス製の最新の積畳機が導入された。

　廣井勇の技術力と情報力はコンクリートに火山灰を混入したことでも証明される。これは当時、ドイツで有用性が提唱されていたものだった。海水中でのコンクリートの耐久性を向上させる効果がある。火山灰の使用もわが国で初めての試みだが、実際に工事に採用したのは着工から約5年を経過した明治35年（1902）からである。

　最新の技術とはいえ、防波堤工事が始まった頃は、コンクリートの配合や強度については未解明な部分が多かった。そこで試みられたのは、供試体をつくり経年変化を実際に調べるという耐久性試験である。制作した供試体は実に6万個。50年以上先を見据えた壮大な試験である。「百年耐久性試験）と呼ばれ、100年をへた現在も試験が行われ、十分な強度があることが実証されている。供試体はまだ4000個ほど残っており、あと150年は続けることができる。

　防波堤は数々の困難をともないながらも、毎年120mから150mのペースで伸びていき、明治41年（1908）に完成を迎える。将来を見据えた技術と設計の確かさは、世紀を超えて存在する北防波堤の姿がねによりも照明している。港湾、都市、国土づくりに貢献した廣井の功績は、もっと社会的にも知られるべきである。

防波堤断面図（出典：「小樽築港工事報文）